Op de kermissen die tussen de late middeleeuwen en het begin van de 20e eeuw ieder jaar op allerlei plaatsen in Nederland werden gehouden, zijn dieren een belangrijke attractie. Zij bieden een blik in de wondere wereld der natuur "tot leering ende vermaak" van het aanwezige publiek onder invloed van de Verlichting, die de mensheid wil verheffen door kennis. De grootste bloei van omvangrijke rondtrekkende attracties met dieren op kermissen vond plaats in de periode van 1750 tot 1850.
Bruine beren treden het meest op tijdens kermissen. Tot het begin van de 19e eeuw zijn bruine beren te zien in woeste gevechten tegen honden en hyena's, onder andere bij het 'Groot combat of dierengevecht' op de Amsterdamse kermis van 1806. Niet alleen beren en hyena’s worden opgevoerd, maar ook andere exoten als tijgers, olifanten, tapirs, neushorens en leeuwen zijn te bewonderen.
Gewone huisdieren trekken op de kermis alleen publiek als ze heel bijzondere kunstjes kunnen vertonen, zoals kanaries die een spelletje kaart spelen, katten die klokken bespelen en geleerde honden, die opdrachten in allerlei talen uitvoeren.
Bron
Neushoorn
